AUTRE MAITRE

MENCIUS

(MENG-TZU ou MENG TZEU)

Mencius, grand penseur et polémiqueur du IVè siècle avant J.C., reconnaît pour seul maître Confucius et va poursuivre ses enseignements sur la place active de l'homme dans le monde. II développe une théorie du bon gouvernement par la vertu et la bienfaisance et prône une politique où les qualités peuvent s'épanouir grâce à l'éducation et à une économie prospère. II n'impose pas la morale de l'extérieur, mais la déduit d'une inclination propre à l'homme et la présente comme une évidence. Dans un des passages les plus célèbres de son œuvre, il décrit la réaction instinctive face à l’ « intolérable », un enfant tombé dans un puits et qui ne manquera pas d'être sauvé. II montre comment le cœur est le réceptacle où le Ciel, source et principe des valeurs morales, a mis ces quatre vertus que sont l'humanité, le sens du juste, celui du rituel et le discernement. « L'excellence du cœur » n'est pas innée, elle résulte de la culture de germes de bonté, comme la semence profite d'un sol fertile et de la clémence du climat ; il s'agit moins de corriger sa nature ou de l'améliorer que de promouvoir et de développer jusqu'au bout les virtualités positives qui sont en tout homme et qui relient aux autres et au monde. L'éclosion de la sagesse doit être naturelle, elle n'est pas hors de la nature mais, à l'inverse, s'identifie à son renouvellement permanent. L'oublier reviendrait à connaître la mésaventure de l'homme de Song qui, à vouloir aider ses pousses à lever, les a arrachées et les a vues se faner (Mencius, II, A2). 

Extrait de Le Livre des Sagesses sous la direction de Frédéric Lenoir et Ysé Tardan-Masquelier, article de Christine Barbier-Kontler.

Texte de MENCIUS

 Mencius dit : Tout homme a un cœur qui réagit à l'intolérable. [...] Supposez que des gens voient soudain un enfant sur le point de tomber dans un puits, ils auront tous une réaction d'effroi et d'empathie qui ne sera motivée ni par le désir d'être en bons termes avec les parents, ni par le souci d'une bonne réputation auprès des voisins et amis, ni par l'aversion pour les hurlements de l’enfant.

Il apparaît ainsi que, sans un cœur qui compatit à autrui, on n'est pas humain ; sans un cœur qui éprouve la honte, on n'est pas humain; sans un cœur empreint de modestie et de déférence, on n'est pas humain; sans un cœur qui distingue le vrai du faux, on n'est pas humain. Un cœur qui compatit est le germe du sens de l'humain; un cœur qui éprouve de la honte est le germe du sens du juste; un cœur empreint de modestie et de déférence est le germe du sens rituel; un cœur qui distingue le vrai du faux est le germe du discernement. L'homme possède en lui ces quatre germes, de la même façon qu'il possède quatre membres. Posséder ces quatre germes et se dire incapable [de les développer], c'est se faire tort à soi-même ; en dire son prince incapable, c'est faire tort à son prince.

 Livre de Mencius, II, A, 6, traduction Anne Cheng, Histoire de la pensée chinoise, Paris, Éditions du Seuil, 1997, p. 161-162.

Lorsque le Ciel veut imposer à quelqu'un une grande charge, auparavant il abreuve son cœur d'amertumes, soumet à la fatigue ses nerfs et ses os, livre au tourment de la faim ses membres et tout son corps, le réduit à la plus extrême indigence, contrarie et/ou renverse toutes ses entreprises. Par ce moyen, il réveille en lui les bons sentiments, fortifie sa patience, et lui communique ce qui lui manquait encore.

Extrait de la revue Histoire et Science des religions n°2 (janv. 2004)

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